YOGYALINE - Tim putra Amerika Serikat menjadi salah satu tim favorit dalam kompetisi FIVB Road To Paris Volleyball Qualifiers di Pool B. Amerika Serikat cukup dijagokan karena merupakan tim kuat dengan materi para pemain senior. Amerika Serikat juga merupakan finalis pada ajang VNL 2023.
Di ajang babak kualifikasi Olimpade Paris 2024, tim putri AS berhasil merebut tiket untuk lolos ke Paris. Bisakah tim putra AS mengikuti jejak tim putri di turnamen kualifikasi Olimpiade 2024? Pertanyaan itulah yang mengemuka jelang bergulirnya FIVB Road To Paris Volleyball Qualifers yang berlangsung mulai Sabtu 30 september hingga 8 Oktober 2023.
Skuad tim asuhan John Speraw berada di Tokyo untuk melakoni babak kualifikasi voli putra Road To Paris 2024 selama sembilan hari. Di Pool B, mereka akan melawan Mesir, Finlandia, Turki, Tunisia, Slovenia, Serbia dan Jepang.
“Ini benar-benar menantang secara fisik dan emosional,” kata John Speraw seperti dikutip Yogyaline.com dari Volleyballmag.com, Jumat 29 September 2023.
Menghadapi even babak kualifikasi Olimpiade Paris 2024 ini, berbagai persiapan telah dilakukan.
“Tentu saja kami perlu mengelola para pemain secara fisik dan mungkin memanfaatkan keseluruhan pemain kami untuk bisa sukses dalam turnamen ini,” tambahnya.
Sukses tentu saja berarti mampu finish di dua besar dalam kompetisi yang akan dilangsungkan di Stadion Nasional Yoyogi, Tokyo, Jepang itu.
Diketahui, dari ketentuan yang ada, dua tim teratas akan mendapat tempat di Olimpiade Paris 2024 yang secara keseluruhan bakal diikuti 12 negara.
Daftar pemain AS yang tampil kali ini termasuk para pemain senior yang telah teruji dalam berbagai pertandingan selama ini. Para pemain bintang tim Amerika Serikat pun diperkirakan kembali bersinar.
“Saya berharap semua orang mempunyai peran,” kata Speraw menjelang bergulirnya turnamen ini.
Hal itu meliputi dua setter, Micah Christenson dan Micah Ma'a.
Sebagai opposites ada Matt Anderson dan Kyle Ensing.
Middle blocker dipercayakan kepada Jeff Jendryk, Max Holt, Taylor Averill dan David Smith.
Sedangkan outside hitter ada Aaron Russell, TJ DeFalco, Thomas Jaeschke dan Garrett Muagututia.
Sedangkan Erik Shoji dan Kyle Dagostino menjadi libero.
Baca Juga: Persaingan Voli Putra FIVB Road To Paris Pool B Bakal Seru, Cek Jadwal Pertandingan - Pemain Kunci
Disebutkan, dari skuad Amerika Serikat ada 16 pemain yang dibawa dalam perjalanan ke Tokyo, tetapi hanya 14 pemain yang akan tampil di turnamen tersebut. Dua pemain yang dicoret dari daftar pemain yakni setter Josh Tuaniga dan Jake Hanes.
Amerika Serikat banyak difavoritkan menjadi salah satu tim yang bakal lolos ke Paris 2024. Hal itu pun ditanggapi Speraw dengan diplomatis.
“Karena ini adalah turnamen yang sangat melelahkan secara fisik, kedalaman akan menjadi hal penting bagi semua tim dan saya rasa itu adalah keuntungan bagi kami,” kata Speraw.
Bagaimana dengan materi timnya saat ini?
“Kami tidak semuda ketika kami menjuarai Piala Dunia 2015 dengan 11 pertandingan dalam 15 hari, namun menurut saya kami sudah berpengalaman dalam formatnya. Sesuai dengan perkembangan skuad yang ada di bangku cadangan dan kedalaman tim kami, saya punya kepercayaan diri yang besar untuk para pemain bahwa kami memang memerlukannya sepanjang turnamen,” tegasnya.
Awal musim panas ini, tim voli putra AS berkompetisi di Volleyball Nations League 2023, yang kemudian NORCECA Continental Championship.
Di ajang VNL 2023, mereka kalah di final dari Polandia. Sedangkan pada kejuaraan NORCECA, Amerika Serikat menang untuk pertama kalinya sejak 2017, dengan mengalahkan Kanada di final.
“Saya tidak yakin para penggemar biasa memahami semua turnamen yang kami adakan di musim panas. Jadi menurut saya penting untuk mengatakan bahwa VNL diadakan menjelang musim panas setiap tahun, serta setiap beberapa tahun kami memiliki kejuaraan di level zona (NORCECA) kami.
Baca Juga: Rekap Hasil Lengkap FIVB Road To Paris Volleyball Qualifiers Pool C, Amerika dan Polandia Sepadan
“Dua turnamen baru saja kami selesaikan, dan di belakangnya adalah turnamen internasional besar. Tahun lalu adalah Kejuaraan Dunia, tahun ini adalah kualifikasi Olimpiade. Dan tahun depan adalah Olimpiade”.
“Jadi ini adalah musim panas ketiga kami dan bisa dibilang yang paling penting karena peluang untuk tampil di Olimpiade sedang dipertaruhkan,” ujar Speraw.
Dalam babak kualifikasi Olimpiade ini selain pool B yang berlaga di Tokyo, ada juga delapan tim kualifikasi yang bertanding di Rio de Janiero, Brasil, dan delapan tim lainnya bertanding di Xi'an, Tiongkok.
Mereka yang lolos dua besar, ditambah tim-tim lain yang berhak lolos bakal bertemu memperebutkan medali emas di Paris 2024.***