YOGYALINE - Dengan mempertaruhkan satu tempat di Grup D Euro 2024, Wales dan Polandia akan bertanding di Stadion Cardiff City pada hari Selasa atau Rabu dinihari 27 Maret 2024, pada final playoff kualifikasi Jalur A.
Pasukan Rob Page mengalahkan Finlandia di semifinal dengan skor 4-1, sementara Polandia nyaris tidak mengeluarkan keringat dalam pertandingan terakhir mereka, dan menghancurkan Estonia 5-1.
Baca Juga: Bosnia vs Ukraina: Cek Prediksi Skor Semifinal Playoff Kualifikasi Euro 2024, Ukraina Tahan Banting
Dalam laga Wales sebelumnya, meskipun Teemu Pukki lolos dari jebakan offside dan berhasil memperkecil ketertinggalan 1-2 sebelum turun minum, upaya mantan striker Norwich City itu dengan cepat ditawarkan lagi menjadi tidak berarti. Brennan Johnson dan Daniel James mengembalikan keunggulan dua gol Dragons.
Tentu saja, kejayaan playoff bukanlah hal baru bagi Wales, yang lolos ke Piala Dunia 2022 melalui metode seperti itu.
Jadwal musim panas yang berat dengan Prancis, Belanda, dan Austria akan menjadi hadiah mereka jika mereka bisa mengulangi trik tersebut di Cardiff.
Selain diberkati dengan keuntungan sebagai tuan rumah, Wales memasuki final yang mengesankan malam ini dengan tujuh pertandingan tak terkalahkan di semua kompetisi. Mereka telah mencetak gol di masing-masing dari enam pertandingan terakhir mereka, meskipun gagal menjaga clean sheet di salah satu dari empat pertandingan terakhir.
Pasukan Page mungkin menderita kekalahan memalukan 4-2 dari Armenia sembilan bulan yang lalu, namun kekalahan itu merupakan satu-satunya kekalahan mereka dari 16 pertandingan kandang terakhir mereka di kualifikasi Euro.
Sejak hasil imbang tanpa gol dengan Israel pada September 2015, tuan rumah tidak pernah gagal untuk mencetak gol di depan fans mereka sendiri di kompetisi kontinental pendahuluan.
Sementara di pihak lain dalam laga yang tidak imbang antara Polandia dan Estonia, tim asuhan Michal Probierz gagal untuk benar-benar menegaskan dominasi mereka di paruh pertama semifinal playoff Path A lainnya, di mana hanya upaya Przemyslaw Frankowski yang memisahkan kedua tim menjelang jeda.
Namun, setelah mantan bek Tottenham Hotspur Maksim Paskotsi menerima perintahnya pada menit ke-27, Polandia memanfaatkan pemain tambahan mereka sepenuhnya di menit ke-45, ketika Piotr Zielinski, Jakub Piotrowski dan Sebastian Szymanski semuanya mencetak gol bersama Karol Mets.
Martin Vetkal setidaknya berhasil memberikan hiburan bagi Estonia, meskipun hal tersebut sama sekali tidak penting saat Eagles melaju ke final, di mana mereka akan lolos ke Kejuaraan Eropa kelima berturut-turut dengan syarat mampu menghancurkan Wales di Cardiff dinihari nanti.
Hadir di setiap pertemuan kontinental sejak 2008, meskipun lolos dari babak penyisihan grup hanya dalam satu dari empat turnamen tersebut, Polandia juga tiba di Wales dengan rekor tak terkalahkan dalam lima pertandingan mereka di bawah Probierz.
Selain itu, sejak gagal dalam pertandingan perdana mereka dengan Wales pada tahun 1973, Polandia belum pernah kalah dari Dragons dalam sembilan pertandingan berikutnya di semua turnamen.
Mereka memenangkan masing-masing dari enam pertandingan terakhir mereka dari tahun 2001 hingga 2022 – menunjukkan bahwa tuan rumah juga akan mendapat ujian berat untuk mewujudkan ambisi sekaligus mengubah rekor yang masih timpang.
Prediksi skor: 1-2 ***