YOGYALINE - Italia bakal bertemu rival Grup B Albania pada Minggu 16 Juni 2024 dinihari, pada laga pertama ajang Euro 2024. Italia memiliki makna penting dalam laga ini dalam upaya mempertahankan gelar juara yang mereka raih empat tahun lalu.
Di saat Azzurri ingin memenangkan Euro berturut-turut, tetangga mereka Albania hanya berharap mampu maju dari babak penyisihan grup ke fase knock out. Ini juga merupakan penampilan kedua mereka di turnamen besar-- sebuah prestasi yang cukup membanggakan mereka.
Baca Juga: Tim Jerman Terlalu Kuat Buat Skotlandia di Euro 2024, Noda Rudiger Terlunasi Can
Kini ambil bagian di Kejuaraan Eropa ke-11, Italia bisa menyamai Jerman dan Spanyol yang meraih tiga kemenangan jika mereka terus mempertahankan Trofi Henri Delaunay bulan depan di Berlin.
Mereka juga akan berusaha untuk menjadi tim kedua yang memenangkan Euro berturut-turut setelah tim Spanyol yang melakukannya pada tahun 2008 dan 2012.
Mampukah itu diwujukan Iralia? Ternyata hanya sedikit pakar yang menganggap tim asuhan Luciano Spalletti termasuk di antara tim yang difavoritkan untuk juara tahun ini.
Bayang-bayang Kegagalan
Azzurri tiba di Jerman tanpa terkalahkan dalam enam pertandingan. Namun momok gagal lolos ke Piala Dunia terakhir – dan kemudian hanya lolos dari kualifikasi setelah kehilangan mantan bos Roberto Mancini – cukup membayangi tim yang cukup populer ini.
Sejak menggantikan Mancini yang menjuarai Euro 2020 tahun lalu, Spalletti telah membawa negaranya meraih enam kemenangan dan tiga kali seri.
Italia berada di peringkat kesembilan dunia menurut FIFA, tetapi tugas berat menanti di Grup B: karena di sana ada Spanyol, Kroasia, dan Albania -- semuanya akan menghadapinya dengan gigih.
Hal itulah yang menimbulkan masala, apalagi Italia kini juga konon sedang dilanda cedera untuk sejumlah pemainnya.
Meskipun absen di lini pertahanan, La Nazionale belum kebobolan satu gol pun dalam 317 menit terakhir permainan mereka – termasuk hasil imbang 0-0 dengan Turki dan kemenangan 1-0 hari Minggu atas Bosnia-Herzegovina dalam dua pertandingan persahabatan pra-turnamen.
Mereka sekarang akan mencoba untuk melakukannya dengan maksimal guna mampu mempertahankan rekor mengesankan di Kejuaraan Eropa.
Baca Juga: Prediksi Line-up Jerman vs Skotlandia Euro 2024, Kematangan Jerman Diuji
Dari segi performa di sepanjang perjalanan tim menuju Euro 2024 sebenarnya cukup fantastis. Italia hanya kebobolan enam gol dalam 12 pertandingan terakhir mereka di kompetisi ini.
Yang terbaru terjadi pada kemenangan mereka pada tahun 2021 di Wembley, ketika mengalahkan tuan rumah Inggris untuk meraih kemenangan melalui adu penalti.
Untuk membantu tujuan mereka mengulangi prestasi itu, Azzurri pasti harus memulainya pada hari Sabtu malam ini.
Banyak Pemain di Serie A
Ketika Italia mengalahkan Ukraina untuk lolos, Albania berhasil memuncaki grup mereka dengan cara yang luar biasa.
Ya, setelah kalah dalam pertandingan pembuka melawan Polandia, mereka tidak terkalahkan dalam tujuh pertandingan berikutnya, unggul atas Polandia dan Republik Ceko yang berada di peringkat kedua.
Pertandingan pertama pun mempertemukan mereka dengan beberapa pemain yang sudah tidak asing lagi bagi kedua kubu. Tidak kurang dari sembilan pemain di skuad Albania memainkan sepak bola klub mereka di Serie A.
Selain rekan senegaranya Edy Reja dan Christian Panucci, pelatih Italia Gianni De Biasi sebelumnya menjabat sebagai manajer Albania.
Ia membawa negara angkatnya ke Euro 2016, di mana mereka meraih satu-satunya kemenangan di ajang kejuaraan besar. Mereka menang melawan Rumania di babak grup pada laga terakhir.
The Eagles tersingkir pada kesempatan itu, dan pelatih saat ini Sylvinho – bos Brasil pertama yang memimpin tim di Euro sejak Luiz Felipe Scolari pada 2008 – memiliki tugas besar untuk menghindari tersingkir lebih awal dari Jerman.
Baca Juga: Pertandingan Pilihan Euro 2024: Italia vs Spanyol Paling Ditunggu, Simak Rivalitas Gup B
Tentu saja, keberhasilan persahabatan baru-baru ini atas Liechtenstein dan Azerbaijan – yang terakhir adalah kemenangan 3-1 di Tirana pekan lalu, tidak akan banyak meyakinkan orang-orang yang ragu bahwa Albania dapat lolos dari 'Grup Maut' tahun ini.
Namun demikian, mereka tidak akan menyerah begitu saja dengan banyak kekalahan di Grup B. Bisa jadi, Albani menjadi salah satu yang bakal mengejutkan.***